C’est l’étoile la plus proche du pôle Nord céleste et qui indique donc la direction du Nord. Il s’agit actuellement de Polaris, l’étoile la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse, qui se trouve à 1° (deux fois le diamètre de la Pleine Lune) du pôle Nord céleste. Mais du fait de la précession des équinoxes, une étoile ne reste pas indéfiniment étoile Polaire. Il y a 4 000 ans, par exemple, ce rôle était assumé par l’étoile Thuban, dans la constellation du Dragon. Aucune étoile brillante n’est suffisamment proche du pôle Sud céleste pour jouer le rôle de Polaire dans l’hémisphère austral. Ses caractéristiques sont les suivantes :
